Από τη στιγμή που άρχισαν να κατασκευάζονται και να πωλούνται τα πρώτα ποδήλατα στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα στη Γαλλία, συνδέθηκαν αμέσως με τους αγώνες.Σε αυτά τα πρώτα χρόνια, οι αγώνες γίνονταν συνήθως σε μικρότερες αποστάσεις, επειδή η κακή άνεση του χρήστη και τα υλικά κατασκευής δεν επέτρεπαν στους οδηγούς να οδηγούν γρήγορα για μεγάλες χρονικές περιόδους.Ωστόσο, με την πίεση πολλών κατασκευαστών ποδηλάτων που άρχισαν να εμφανίζονται στο Παρίσι, η αρχική εταιρεία που δημιούργησε το πρώτο σύγχρονο ποδήλατο, η Michaux Company, αποφάσισε να προωθήσει ένα μεγάλο αγωνιστικό γεγονός που προκάλεσε τεράστιο ενδιαφέρον από τους Παριζιάνους.Αυτός ο αγώνας έγινε στις 31 Μαΐου 1868 στο Parc de Saint-Cloud, με νικητή τον Άγγλο James Moore.Αμέσως μετά, οι αγώνες ποδηλάτων έγιναν κοινός τόπος στη Γαλλία και την Ιταλία, με ολοένα και περισσότερα γεγονότα να προσπαθούν να ξεπεράσουν τα όρια των ξύλινων και μεταλλικών ποδηλάτων που μέχρι τότε δεν είχαν ακόμα ελαστικά πεπιεσμένου αέρα.Πολλοί κατασκευαστές ποδηλάτων υποστήριξαν πλήρως τους αγώνες ποδηλάτων, δημιουργώντας όλο και καλύτερα μοντέλα που προορίζονταν να χρησιμοποιηθούν μόνο για αγώνες και οι αγωνιζόμενοι άρχισαν να κερδίζουν πολύ αξιοσέβαστα βραβεία από τέτοιες εκδηλώσεις.
Ενώ τα αθλήματα ποδηλάτου έγιναν όλο και πιο δημοφιλή, οι ίδιοι οι αγώνες άρχισαν να διεξάγονται όχι μόνο σε δημόσιους δρόμους αλλά και σε προκατασκευασμένες αγωνιστικές πίστες και πεζοδρόμια.Μέχρι τις δεκαετίες του 1880 και του 1890, οι αγώνες ποδηλάτων ήταν ευρέως αποδεκτοί ως ένα από τα καλύτερα νέα αθλήματα.Η βάση των θαυμαστών της επαγγελματικής ποδηλασίας αυξήθηκε ακόμη περισσότερο με τη διάδοση των μακρότερων αγώνων, με πιο αξιοσημείωτο τον ιταλικό αγώνα Milan-Turing το 1876, τη βελγική Liege-Bastogne-Liege το 1892 και το γαλλικό Paris-Roubaix το 1896. Οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξένησαν επίσης το μερίδιό τους σε αγώνες , κυρίως τη δεκαετία του 1890, όταν οι αγώνες των έξι ημερών διαδόθηκαν (στην αρχή αναγκάζοντας έναν οδηγό να οδηγεί χωρίς να σταματήσει, αλλά αργότερα επέτρεπε τις ομάδες δύο ατόμων).Οι αγώνες ποδηλάτου ήταν τόσο δημοφιλείς που συμπεριλήφθηκαν στους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1896.
Με καλύτερα υλικά ποδηλάτου, νέα σχέδια και πολύ μεγαλύτερη εκλαΐκευση στο κοινό και τους χορηγούς, οι Γάλλοι αποφάσισαν να διοργανώσουν την εκδήλωση που ήταν απίστευτα φιλόδοξη – ποδηλατικό αγώνα που θα εκτείνεται σε ολόκληρη τη Γαλλία.Χωρισμένος σε έξι στάδια και κάλυψη 1500 μιλίων, ο πρώτος Γύρος της Γαλλίας πραγματοποιήθηκε το 1903. Ξεκινώντας από το Παρίσι, ο αγώνας μεταφέρθηκε στη Λυών, τη Μασσαλία, το Μπορντό και τη Νάντη πριν επιστρέψει στο Παρίσι.Με ένα μεγάλο έπαθλο και μεγάλα κίνητρα για τη διατήρηση ενός καλού ρυθμού 20 km/h, σχεδόν 80 συμμετέχοντες εγγράφηκαν σε αυτόν τον τρομακτικό αγώνα, με τον Maurice Garin να κέρδισε την πρώτη θέση μετά από οδήγηση για 94 ώρες 33m 14s και να κερδίσει το έπαθλο που ισοδυναμούσε με ετήσια αμοιβή έξι εργάτες στο εργοστάσιο.Η δημοτικότητα του Γύρου της Γαλλίας αυξήθηκε σε τέτοια επίπεδα, που οι οδηγοί αγώνων του 1904 καταγράφηκαν κυρίως με άτομα που ήθελαν να απατήσουν.Μετά από πολλές διαμάχες και απίστευτο αριθμό αποκλεισμών, η επίσημη νίκη δόθηκε στον 20χρονο Γάλλο οδηγό Ανρί Κορνέ.
Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο ενθουσιασμός για τους επαγγελματικούς αγώνες ποδηλάτου άργησε να αποκτήσει έλξη, κυρίως λόγω του θανάτου πολλών κορυφαίων Ευρωπαίων οδηγών και των δύσκολων οικονομικών συγκυριών.Μέχρι εκείνη την εποχή, οι επαγγελματικοί αγώνες ποδηλάτων έγιναν πολύ δημοφιλείς στις Ηνωμένες Πολιτείες (που δεν προτιμούσαν τους αγώνες μεγάλων αποστάσεων όπως στην Ευρώπη).Ένα άλλο μεγάλο χτύπημα στη δημοτικότητα της ποδηλασίας προήλθε από την αυτοκινητοβιομηχανία, η οποία έκανε δημοφιλή τις ταχύτερες μεθόδους μεταφοράς.Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η επαγγελματική ποδηλασία κατάφερε να γίνει ακόμα πιο δημοφιλής στην Ευρώπη, προσελκύοντας τα μεγαλύτερα έπαθλα και αναγκάζοντας τους ποδηλάτες από όλο τον κόσμο να διαγωνιστούν σε πολλές ευρωπαϊκές διοργανώσεις, επειδή οι χώρες καταγωγής τους δεν μπορούσαν να ανταποκριθούν σε αυτό το επίπεδο οργάνωσης, ανταγωνισμού. και χρηματικό έπαθλο.Μέχρι τη δεκαετία του 1960, οι Αμερικανοί οδηγοί μπήκαν πολύ στην ευρωπαϊκή ποδηλατική σκηνή, ωστόσο μέχρι τη δεκαετία του 1980 οι Ευρωπαίοι οδηγοί άρχισαν να ανταγωνίζονται όλο και περισσότερο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μέχρι το τέλος του 20ου αιώνα, εμφανίστηκαν επαγγελματικοί αγώνες ορεινής ποδηλασίας και τα προηγμένα σύνθετα υλικά έκαναν την ποδηλασία του 21ου αιώνα ακόμα πιο ανταγωνιστική και ενδιαφέρουσα για παρακολούθηση.Ακόμα περισσότερα από 100 χρόνια αργότερα, οι Tour de France και Giro d'Italia δύο πιο δημοφιλείς αγώνες ποδηλάτων μεγάλων αποστάσεων στον κόσμο.
Ώρα δημοσίευσης: Ιουλ-07-2022